段臣纲无所顾忌地对着她龇牙笑。

    他一边掏出巾帕细致地帮她擦手, 一边问：“究竟是什么要紧的事？能比我跟你亲热更要紧？”

    沈青羽将揉皱的衣襟理好，她说：“有一位叫曹谦的官员，三年前曾任礼部主事，你帮我查清楚此人现在的具体下落。”

    “曹谦？三年前的礼部主事？”段臣纲皱眉, “可是曾经为你搜身的那个？”

    沈青羽“嗯”了声。

    “好端端地, 你怎么忽然让我查这个人——”段臣纲的桃花眼微微眯起, 他敏锐地意识到什么，沉声问, “是不是皇帝发现了什么？他强迫你了？还是以身份把柄来威胁，让你屈从与他？”

    “休要胡说。”沈青羽当即反驳道，“万岁岂是这样的人。”

    “他不是么？”段臣纲冷哼一声，“他若不是, 为何以皇权强逼我娶一位我根本不愿娶的女人？”

    “他是皇帝, 他可以用圣旨压我, 一样可以用同样的手段得到你。他宠你, 就像宠一只鸟。”段臣纲道，“沈大人，你不会天真到对天子抱有任何幻想吧？”

    沈青羽说：“并非幻想。只是在我心里，始终当陛下是明君, 就像你口口声声说他以皇权压你, 但他也救过你, 栽培过你，把你抬举到了如今的地位。”

    段臣纲听她一心站在天子的角度为其说话, 不由道：“你什么意思？”

    “没什么, ”她说，“希望是我多心。”

    段臣纲：“如果他真发现了，你打算如何？”

    沈青羽轻轻叹了口气。

    “那你就来找我, 我带你走。”段臣纲的声音压得极低，他说，“我们可以离开京城，离开他。天大地大，我不信他能把整个大周翻过来。”

    沈青羽与他那双桃花眼对视着，没有说话，只是摸了摸他的头。

    -

    沈青羽回到侯府时，天色已经暗了大半，暮色从飞檐的脊兽身后沉下去。

    她今日没有乘轿辇，一下马，管家沈丰当即迎上来。

    这个在侯府当了三十年差的老管家压低了声音道：“二少爷，您可算回来了。侯爷让您一回来就去正厅，有贵客至。”

    “贵客？”沈青羽将马鞭递给迎上来的小厮，脚步一顿。

    沈丰是见过大世面的人，寻常公侯登门他连眼皮都不多抬一下。

    能被他称为“贵客”的会是谁？

    沈青羽心中生出一丝不太好的预感。

    她快步穿过影壁，绕过回廊，还没走到正厅门口，就远远望见她父亲沈谧正立在廊下。

    堂堂济宁侯，在自己家里却是站着陪客。

    他腰背微微躬着，双手规规矩矩地垂在身前，那股老谋深算的从容，此刻敛得十分干净。

    沈青羽放轻脚步走上前，顺着半敞的门扇往里望去。

    正厅上首坐着一个人。

    那人穿了一身沉香色的常服，腰间束着一条同色的软带，除了环佩和一只香囊外再无其余配饰。

    他今日没有戴冠，乌黑的发丝只用一支简洁的玉簪绾在脑后。

    他一手端着茶盏，正撇着浮沫。

    沈青羽最先认出的是那双手——修长、骨节分明，拇指上戴着一枚羊脂白玉扳指。

    她对它太熟悉了。

    就在前日，这双手还握着她的手教她写“斩立决”，还把她按在龙椅上，问她“你想不想朕”。

    天子怎会微服出现在她家？

    沈青羽下意识地擦了擦嘴唇，又飞快整理衣襟，将被揉皱的领口重新拢好。

    做完这些，她方跨进门槛，掀袍跪下：“臣沈青羽，叩见万岁。”

    皇帝抿了口茶：“平身。”

    他抬眸看她，淡淡道：“朕微服出宫，无意走到了济宁侯府。不料沈爱卿公务繁忙，一下午都不在。”